远上寒山石径斜，白云生处有人家。海拔1800米的湖北省恩施市红土乡石灰窑，就是坐落在白云生处的一个高山小镇。
追寻深秋那份灿烂，我来到石灰窑。这是一个晴好的日子，朵朵白云，白得那么干净，将最美的姿态，布置在蓝色天宇。放眼看去，秀丽的情侣峰、湛蓝的子母湖，弥漫一抹淡淡情思，在蓝天白云下尽展迷人风韵。山风摇曳着刺梨子花，把山野渲染得风情万种。
小镇地貌称奇，四面环山，拱卫着八座锥形山峰，人们叫它“八仙峰”。“八仙”相向而坐成合围势，中间一条小河从集镇的吊脚楼下涓涓流过，好似中国象棋中的“楚河汉界”，把如棋盘的小镇东、西分开，因而小镇又叫“棋盘镇”。“八仙”围着棋盘而坐，二者对弈，把房舍当做棋子，余者观棋，对弈者凝神，观棋者不语，这是一盘千年、万年也下不完的棋。
小镇历史悠久。明末以来，石灰窑曾三迁集镇，前两次均因火灾毁弃，最后一次在测地堪舆后建于此地才保留至今。一条青石板铺成的老街，散发着青幽幽的光，连接着古老的驿道，串起长满青苔的历史和故事。
据《恩施县志》记载，石灰窑原名叫“十个棚”，也叫“施鹤道”，地处古驿道上，成为恩施、建始、鹤峰、宣恩四地边区的重要物资集散地。《黄氏日用杂志》里说，石灰窑在明末清初还是一个无人居住的地远山荒地方。时逢长江、洞庭湖等一带闹水灾，灾区难民纷纷逃往恩施山区，挽草为记，开荒种地，建家置产。当时来到石灰窑地方的主要有张、薛、李、滕、杨等十户人家，均在此搭棚建屋。“十个棚”人家与当地群众世代和谐相处，繁衍生息。那时的“十个棚”，相当于现在的小区。
石灰窑是湖北恩施土家女儿会发源地。清乾隆期间，薛家棚有一在外经商的薛姓乡士，于七月十一日返家祭祖。乡士思想开明，破天荒地对九个女儿说：“明日你们姐妹可理头善妆，上街赶场，游玩一日。”七月十二日一早，姊妹九人梳理打扮一新，上街游玩，让赶场者惊羡不已，人们纷纷效仿。于是每年七月十二日这天女人们都来赶场，男人们也可以在这一天和女人们相会，以表爱慕之意，久而久之相沿成习，演变成如今以歌传情、赶场相亲的“东方情人节”。
每逢女儿会，小镇充满了浓郁的民族风情。对歌会上，大大方方的石灰窑姑娘媳妇亮开喉咙唱道：十指尖尖爬上墙，眼泪汪汪告诉郎，昨日为你挨了打，浑身皮肉都打伤，舍得皮肉不舍郎！早就相约去赶场，听到后院口哨响，煮饭忘记沥米汤，炒菜放盐错成糖，赶忙穿上新衣裳……歌声惹来一阵笑声。也有男女对唱的，妹子放开嗓子先唱：“天上彩云追彩云，地上旋风绕竹林。风大绕动斑竹笋，歌儿唱动姐儿心，五句子歌儿当媒人。”男娃接着唱：“莫道山歌不值钱，山歌还是巧姻缘。姻缘原是山歌起，没有山歌不团圆，山歌一唱就团圆。”悠扬的情歌，让人沉醉，唱出山野一片金黄，唱出田园一片丰饶。
情歌拨动着人们的心弦，土家幺妹儿笑吟吟地带着你到处耍。歌声走过的地方，就有好客的土家人拉你进屋喝酒，和大家一起唱歌一起跳舞。你一进门，就会看到满屋的笑脸，感受到满屋的温馨。那一碗碗醇烈的苞谷酒和香喷喷的土腊肉，溢满土家人的豪爽和热情。在石灰窑，我有幸参加了一对土家族新人的婚礼，他们是在去年女儿会上认识并相爱的。在伴娘“陪十姊妹”的簇拥下，婚礼晚会的篝火映照着一对新人的笑脸。尤其是新郎，似乎还沉浸在“去年八月叭一口，今年八月还在甜”的幸福中。品尝着土家人的“四道茶”，我陶醉在摆手舞的浪漫氛围中。
石灰窑吸引着来自北京、上海、武汉、重庆、广州的游人，也吸引着大批学者对女儿会的研究。中国作家协会会员、恩施市作家协会主席刘绍敏，致力于女儿会发源探秘，经过几年的调查走访，编辑出版了《恩施土家女儿会演变揭秘》一书，在挖掘、保护、传承民族文化上不遗余力。在此基础上，他还创作出由长江文艺出版社出版的长篇小说《毕兹卡娘娘》，用文学的形式演绎女儿会时代的新篇章。
小镇地灵人杰，自古文风鼎盛，从明至清，仕官富贾多人，更有“一门三举人”的盛事。那些深宅大院、亭台楼阁，见证着往昔的繁荣。而这种“文脉”至今还在延续，石灰窑涌现众多的诗人与作家，近年来一直活跃在鄂西文坛，在全国产生较大影响力，其中土家族苗族作家、诗人邓斌、杨秀武、徐晓华先后斩获全国少数民族文学创作骏马奖。“骏马奔腾”的小镇，令人刮目相看。受检察院邀请，他们参加了检察文化建设座谈会，为检察文化建设建言献策。我们检察院组织的文化采风活动也曾在石灰窑举行，从民族文化、生态文化、传统文化中吸取养料，推进检察业务建设，树立检察机关新形象。
小镇也是红色的小镇，一段红色历史让人荡气回肠。1930年至1933年12月，贺龙领导的红三军以石灰窑一带为依托，四处游击，开展了长达四年之久的斗争。红军走了，留下了那首深情的民歌：“太阳那个落坡四山黄啊，犀牛那个望月姐望郎。记得那年菜花黄，我送那个红军上山梁，叫声哥哥早回转，老百姓的痛苦记心上……”如今，土家族人民对美好生活的向往变成了现实，整洁、宽敞的街道取代了“茅草街”，钢筋结构的平房取代了竹楼茅舍，昔日僻远贫穷的高山小镇，成为很多人向往的诗与远方。
石灰窑是文化之乡，更是云的故乡。一朵朵白云，绽着笑脸，从各个方向，迎着你，引着你，去赶一场民族的盛会。走进白云生处，拨开神秘的面纱，你会发现这块斑斓的土地，是那么的厚重，那么的深刻，那么的优雅……
（作者单位：湖北省恩施市人民检察院）
